citron

Entre Monaco et l’Italie, la ville de Menton est réputée pour cultiver le meilleur citron du monde. La raison ? Un microclimat favorable, au bord de la Méditerranée. Douces, parfumées, les saveurs subtiles du Citron de Menton IGP ont conquis les cuisines étoilées. Les plus grands chefs s’arrachent en effet les récoltes des agrumiculteurs locaux qui arpentent de petits vergers escarpés. Une passion qui donne lieu chaque année à un événement unique en son genre : la Fête du Citron.

Des parades sous le signe du roi citron

Il n’est jamais trop tôt pour réserver ses places afin d’assister aux parades des « Corsos des Fruits d’Or« , dédiées à ce fruit doré gorgé de soleil, objet de toutes les convoitises. En 2027, sa 93e édition se déroulera du 13 au 28 février, sur le thème de « Douce France« . Chars animés décorés de citrons et d’oranges défilent alors en centre-ville durant trois week-ends. À grands renforts de groupes folkloriques qui mettent le bord de mer et les jardins Biovès en effervescence.

Des vergers de citron qui embaument l’air

C’est aussi l’occasion de découvertes insolites dans les jardins botaniques du Palais Carnolès, une ancienne résidence d’été des princes de Monaco. Cédrats, pamplemoussiers, kumquats, mandariniers, clémentiniers et bigaradiers aux oranges amères y révèlent tous leurs secrets. Un régal pour les papilles et les pupilles. Du côté des variétés, Menton (SRA 625), Eureka, Adamo, Cerza, Santa Teresa et Villafranca sont reconnues pour la qualité de leur jus et de leur zeste. Sans oublier les potagers du chef triplement étoilé du restaurant Mirazur, Mauro Colagreco.

Citron de Menton : un vrai produit de beauté

À Menton, personne n’a oublié qu’à côté de ses fonctions purement alimentaires ou décoratives, les femmes se servaient autrefois du citron comme d’un produit de beauté naturel. Le but ? Obtenir un teint pâle et des lèvres couleur vermeil. Avec son écorce comestible et une absence d’amertume, il réveille aujourd’hui les saveurs des poissons et des salades. Il est tout autant apprécié par les pâtissiers et confiseurs qui l’utilisent dans leurs créations.

Le citron de Menton sur en mode passion

Dans la « Cité des Citrons« , le « Limon » se démarque des autres citrons et « limes » de la vallée du Rhône par une peau plus épaisse et rugueuse. Moins acide, mais avec un taux important de vitamine C, il peut se conserver environ un mois au sec après sa cueillette printanière. On aime transformer ce condiment de luxe en fruit confit, gelée, confitures, gâteaux, sorbets et citronnade désaltérante. Une explosion de saveurs qui rend facilement addict…

Il n’y a pas que le citron à Menton

Menton a beaucoup à offrir aux gourmands. À table, on honore les Bazaïs, des haricots noirs dont on fait une soupe. Sous la halle du marché, la Socca, une tourte composée de farine de pois chiche, et les Panisses, des beignets de farine de pois chiches frits, sont partout. Les boulangeries regorgent de Pans Bagnats. Impossible d’oublier la Bagna Cauda, une sauce chaude et onctueuse à base d’anchois, d’ail et d’huile d’olive. Servie comme une fondue, chacun y trempe un assortiment de légumes de saison, crus ou cuits.

Spécialités locales à dévorer sur le pouce

En ville, les restaurants proposent l’omelette de Poutine, du nom de ces alevins de sardines. La soupe au pistou est aussi un grand moment. Ici, le Barbajuan (Oncle Jean) est un ravioli farci de blettes ou de courge rouge, de viande hachée, d’œuf, de fromage et de riz, à déguster frit et bien doré. Plus roborative, la Pichade est une tarte de tomates, oignons, anchois, ail et olives noires passée au four. Les palais sucrés optent pour la Fougasse Mentonnaise à la fleur d’oranger, anis et dragées. Dans la douceur méditerranéenne, c’est déjà un petit air de Provence sur la Côte d’Azur.

Nos adresses gourmandes mentonnaises

Marché couvert des Halles : derrière ses façades Belle Époque de briques et de céramiques, spécialités régionales et comptoirs pour grignoter sur le pouce attirent les locaux et les touristes. 5, quai de Monléon.

Pasta Piemonte : pour s’offrir la gamme de délicieux raviolis au citron de Menton, faits avec amour par Ricardo Inversi. 34, rue Partouneaux. Tél. : +33 (0)4 93 57 26 21. pastapiemonte.com

Maison Herbin : Au détour d’une ruelle mentonnaise, cette institution arrive encore à étonner les passionnés de confitures. L’équipe de Gabrielle Bineau en propose des centaines de variétés, certaines insolites, mais toutes plus délicieuses, les unes que les autres. Et les coffrets cadeaux sont irrésistibles… 2, rue du Vieux Collège. Tél. : 04 93 57 20 29. confitures-herbin.com

Sur la route du Citron de Menton

Sophie Petru, productrice de citron de Menton : 1991, route de Super Garavan. Offrant un panorama bluffant sur la ville, la propriété qui propose quelques chambres avec vue, produit toutes sortes d’agrumes et de fruits. Visites sur réservation : 06 43 92 84 72.

Maison Gannac : à côté de la boutique d’Adrien Gannac, qui regorge de bonnes choses, ateliers créatifs et dégustations de citron sur la terrasse se déroulent un petit paradis vert. 2970, route de Super Garavan. Tél. : +33 (0)4 51 26 01 25. lamaisonducitron.com

À lire : Recettes et partage d’une passion, le livre de Laurent et Adrien Gannac. 60 recettes sucrées et salées pour apprendre à travailler, conserver et cuisiner le citron. 31,95€. Éditions Mango.

Le Palais des Princes : au cœur des ruelles du vieux Menton, ce restaurant pas comme les autres mérite le détour. La carte se base sur le concept Terre, Mer et Végétal. Et les assiettes sont présentées sur des carrousels où les mets sont joliment embrochés par Le Cuisiner 5.1, le chef-patron Christian Mandart. Une belle expérience à faire à deux pour tout goûter. Menu complet : 65€. 123, rue Longue. Tél. : +33 (0)9 53 11 70 83. palaisdesprinces.fr

Jardin Rosmarino : Sur les hauteurs de son restaurant triplement étoilé, Mirazur, le chef Mauro Colagreco s’est offert 5 hectares de potager à la biodiversité exceptionnelle. Ses jardiniers cultivent des fruits, des fleurs et des légumes venus du monde entier. 1 500 variétés en tout pour approvisionner sa cuisine selon les saisons. Visites sur rendez-vous. 85, boulevard du Garavan. mirazur.fr